十七、十八世纪以后,欧洲由于自然科学日渐兴旺,且遭到当时各种民主学说与中国思想、又化的影响,有了“启蒙运动”的降生:进而形成工业的兴旺,民主思潮的高涨,于是先后又有产业反动的开展与法国大反动的迸发;这些客观形势的转变,关于当时艺术的开展有十分大的影响。
十八世纪初叶,巴洛克作风的艺术固然继续在欧洲各地盛行,但同时则有一种叫做“洛可可”Rococo的艺术作风在法国产生,并且逐步盛行,取代了巴洛克作风。Rococo一字是从法国字rocaille演化而来,原是指一种混合贝壳小石子制成的室内装饰物。洛可可作风虽保有巴洛克作风之综合特性,但却缺乏巴洛克作风之宗教气息和夸大的情感表现,特别强调精巧柔软的氛围并大量运用光线。
洛可可的建筑外观,与巴洛克的建筑相近,着重内部繁复的装饰。雕琢则与家具等成为室内装饰的一部份,缺乏独立的机能。
以法国为例,洛可可式建筑于路易十五时期极为盛行于室内;室内平整之外表范围较广,花状纹、彩带状等装饰甚受欢送。大型之建筑物转变为小公寓式或严密之房间。家具之中,贝形、卷曲形以及上述之花状纹、带状纹等均甚盛行。凡尔赛宫里头的钟室内部装饰即为一处著名的洛可可式建筑。
由于当时人们对路易十四的严肃作风失去兴味,改而追务实用亲切的空间,因而许多洛可可的绘画以习俗画为主。这些画用色油腻、甜美,充溢了幽雅、华美的觉得。洛可可的绘画题材,除了奢华的贵族生活以外,还有肖像、景色、神话以及平民生活等。
洛可可绘画作风代表作之一,能够法国画家华铎AntoineWatteau为代表。华铎大局部作品均与巴黎贵族阶级的奢华生活情形有关。他的绘画办法是不打草稿,直接将颜料绘于画布上。华铎受鲁本斯Rubens之影响甚深,人物之尖鼻、小嘴、细指等均重现于华铎之绘画中,颜色亦极鲜艳。在光线的应用上,华铎不似巴洛克画家将明暗比照局部之范围加以限制,即传统巴洛克绘画之亮堂局部不会太广,随着即为暗淡局部。但在洛可可的画派中,亮堂之范围颇大。此种处置光线之办法,可见于另外两位洛可可派之画家,如布雪Boucher及根兹巴洛Gainsborough。
洛可可艺术传播区域不广,于十八世纪中叶逐步衰微,而为新古典主义所取代。当时各国重要画家包括:法国的华铎、夏丹Chardin、布雪Boucher、福拉哥纳尔Fragonard等;意大利的提也波洛Tiepolo;英国的霍加斯Hogarth、雷诺兹Reynolds、根兹巴洛等。