伦勃朗的绘画颜色深沉、厚重,富于情感,在深棕色的基调中谨慎运用有限的亮色。同时,应用织物的闪光构成一片暖调,仿佛宝石般熠熠生辉。伦勃朗画于16世纪30年代的成名作《杜普教授的解剖课》突破荷兰传统团体肖像画的呆板程式,在构图和人物神态上的独到表现遭到普遍好评。1634年伦勃朗与一位富商的女儿结婚,妻子优裕的家庭背景为伦勃朗的绘画事业提供了坚实的基础,他在当时不时是受宠于上流社会的肖像画家。
伦勃朗作于1642年的油画《夜巡》是他终身中最著名也最受争议的作品。当时,他接受了为阿姆斯特丹城射手队成员画一幅群像的订件。伦勃朗在构图上一反陈规,画面采用接近舞台效果的手法,既让每个人的形像都呈如今画面上,又布置得整齐有致,塑造了一个庄严有序的战士出征场面。巧妙的光线运用为画面添加了某种神秘感,两个主要人物处于照明中心,神色逼真生动,强化了画面宏伟的巴洛克作风,作品因此带有风俗画和历史画的性质。但是,此画的顾主们却对作品很不满意,由于每位射手都付了相同的钱,但画面并没有为他们布置相同的位置和明晰程度。因此他们恳求修正此画,但遭到伦勃朗的拒绝。为了索回画金,阿姆斯特丹射击手公会将伦勃朗告上法庭,并对他中止大肆攻击,惹起轩然大波。
人生际遇的变化招致伦勃朗艺术事业的严重转机。他的妻子于1642年逝世,加之《夜巡》带来的争议与官司,并因他曾以妻子为模特儿画过一些裸体画而遭到维护旧道德的人们的非议,使伦勃朗的事业开端逐渐走向衰落。1644年之后,伦勃朗在困境中,开端描画下层普通民众,以愈加坦率的手法表现人物的内心活动,并逐渐减少巴洛克作风的手法。但这种画法在当时并不盛行,不为多数市民认可,招致顾客逐渐离他而去,弟子也不再登门。伦勃朗的晚年生活堕入困境,负债累累,油画作品买主不多,以致家产被拍卖。1669年伦勃朗在贫病交集中逝世,被草草掩埋在一个无名墓地。
伦勃朗终身留下600多幅油画和2000多幅素描,并画了100多幅自画像。他的艺术价值在20世纪重新得到挖掘和认识,并获得高度评价。他不愧为欧洲17世纪最宏大的画家之一,也是荷兰绘画史上堪与文艺复兴巨匠们比肩的巴洛克画家,在美术史上被誉为“光与影的大师”。